海鮮食堂　うお座

☆地獲れの魚介類にこだわる海鮮食堂！

↑平目のカルパッチョ　780円

　ちょっと遅めの仕事もやっと終わり、一人で歩く橘通り。なんとなくにぎやかな一番街のアーケードへ吸い込まれる・・・。焼酎も飲みたいけど、腹も減っている・・・友達と一緒じゃないから騒ぐわけでもないし、かといって気合をいれてジックリと構えるわけでもない。マスターとの会話に花をさかせるには時間が早すぎる・・・なんとなく”ぶら～っと、だら～っと”気取らずに落ち着きたい。そんな店を探しているうちに中央通りに出てしまった・・・。左手の人ごみをさけるように右折、しばらく歩くと、ちょっと洒落た感じのお店を発見！ザックリと切り出した生木にかかれた店舗の名前は「海鮮食堂・うお座」。なんといっても”食堂”という響きがいい。そして店舗のドアの横に一見無造作に詰まれたような焼酎と日本酒の空き瓶がなぜか食欲をそそる・・・。雰囲気よし！と判断し、とりあえず中をのぞくと、なんとも心地よいボリュームでざわめきが聞こえてきた。うるさすぎず、静かすぎず・・・。適度にザワついている・・・１人で入るにはもってこいだ。４人から８人がけのテーブルの間には全て間仕切りが置かれている。これなら隣のグループを気にしなくてよさそうだし、カウンターと個室の間にも、廊下をはさんで引き戸が１枚！これもうれしい設計だ。適度にリラックスしながら、一人でもくつろぐ事ができる。常連らしい仕事帰りの３人組が楽しそうにグラスを傾けるその奥に一人陣取る事に決めた。メニューをみると、さすがに海鮮食堂というだけあって鮮魚を使った内容のものが多いが、メニューはバラエティーにとんでいて、和・洋どちらのスタイルでも楽しむことができそう。まずは店員さんにおすすめ焼酎と、おすすめ料理をもってきてもらう事にした。オープンから７年、様々な焼酎を試しつつ、地場産にこだわってきた”うお座”さんがおすすめする焼酎は、地元宮崎が生んだ歴史的人物、若山牧水の里にちなんだ焼酎”あくがれ”。県北は東郷町道の駅そばにある”富乃露酒造店”から芋の天ぷらに最適といわれるコガネセンガンと東郷町産米米麹を使用した２５度の宮崎地焼酎。そして焼酎にピッタリの料理ということで地獲れの鮮魚を使った「平目のカルパッチョ」。まずは”あがくれ”をロックで一口！なんともいえない芋独特の香りが鼻をぬけると同時に、グッと喉を焼きながら胃袋に浸透する感覚がたまらない。若山牧水という歴史ロマンが焼酎の味を引き立てる。胃袋が活発に動きだしたところで２～３枚まとめて平目をすくい上げる。酸味の効いたさっぱりソースに時たま顔をだすマスタードの辛味がさらに食欲をそそる。基本的には刺身と似ているので、焼酎にはピッタリ。１品目は魚だったので、次は宮崎の定番”地鶏”を頼んで見る事にした。メニューには普通の”地鶏の炭火焼き”というのもあるのだが、ちょっと気になった”特上国富はやま地鶏炭火焼き”を頼んでみた。やはり地獲れにこだわっているという事から”国富”という地名に引かれてしまった。アツアツで出てきた炭焼き地鶏を豪快に食いちぎると、その柔らかさに驚き。弾力性や肉自体の強さがあるにも関わらずとても柔らかい。適度な炭の香りと絶妙な塩加減。パリッと焦げ目の”はやま地鶏”に唐辛子をチョンとつけて口に入れるとタップリ目の肉汁が口中に広がる。地鶏好きな人はぜひ一度ためしてほしい一品だ。この二品でおおよそお腹いっぱいにはなったが、微妙に口が寂しい感じがする。ここは何かお手軽なメニューを注文したい。そこで選んだのが魚介類がタップリ入った”海鮮焼きそば”。しかし実際に料理が運ばれてくると、これが意外に量が多い。「こんなに食べれるか？」と思いつつ食べ始める・・・。と、中々食べやすく一気に食べきってしまった。コテコテのソース焼きそばと違い、しっかりと味がついていながらサッパリしていている和風テイストの焼きそば。これなら何かちょっと物足りない時にピッタリだろう。しかし問題がひとつ・・・この和風海鮮焼きそばを食べると、また、焼酎がのみたくなる・・・。そんなときとは！と言わんばかりに、用意されている「うお座特選、宮崎地焼酎飲み比べ３種セット/680円」があるからたまらない。あまり酒屋では見かける事のない、稀少銘柄の焼酎を飲み比べてみたくなるのはしかたないだろう。もし、県外から知り合いなどが来る時は、インターネットでも購入する事ができない稀少焼酎を飲み比べながら、国富産はやま地鶏の炭火焼きをつつけば喜ばれる事まちがいない。

2005.07.22更新　夜歩き隊：☆パワナビ松田