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◆国道268号線沿い「萩の茶屋」へ立ち寄る

　宮崎市内からの「えびの高原・韓国岳」への道のりはごく一般的なルートを利用。国道10号線を国分・都城方面に進み、国道268号線（小林）の道路標示が見えたら、そのまま268号（小林）方面へ直進。直ぐに「えびの高原まであと○○km」の道路標示が目に入る。

▲右：えびの高原まであと○○km　左：萩の茶屋

☆萩の茶屋

　国道268号線に入ってちょっと行くと、きれいなツツジと八重桜が目に飛び込んできた。「萩の茶屋」である。あまりに鮮やかだったので、立ち寄ってみることにした。

▲2008年4月26日（土）現在

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◆国道268号→国道211号

国道268号を小林方面に向かい、小林市内で国道211号に乗り換え、県道30号線にて「えびの高原」へ！県道30号線付近からは「えびの高原」という表示がコマメに出ている。

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◆えびの高原・韓国岳

　途中「足湯の駅・えびの高原」で飲み物と簡単な食べ物を購入。入り口付近に「足湯」があるのを発見！早くも登山後の学生達が足湯を楽しんでいる。我々も登山後はぜひ利用したい。ちなみに登山口は「足湯の駅・えびの高」よりもう少し上にある。ちなみにこの一帯は昭和9年に日本で初めて認定された国立公園である。

▲左：足湯　右：登山口

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◆韓国岳登山スタート

☆登山口付近

　しかし、「山の天気は変わりやすい」とはよく言ったものだ・・・。あれほど広がっていた青空が、登山口に近づくにつれ、厚い雲に覆われ太陽がすっかり隠れてしまった。さらに今にも雨がふりそう・・・。しかも吹き上げる強風も手伝いかなりの寒さだ。たしかに韓国岳は高地でもあり、温度も考え、宮崎市内では暑いぐらいに防寒のインナーなどを着こんでいたが、まったく効果がないほどの寒さにビックリ。まあ学生や子ども達はジャージや薄手のスポーツウェアなどで登っていたりもしていたが、少し慣れた人達は誰もが、かなりしっかりと防寒対策をしていた。レインウェアを持参してはいたのだが、このまま雨でも降ったら更に寒くなり、いったいどうなるのか？と思うと、寒さを凌ぐためにレインウェアを着ることはできなかった・・・。いくら「初心者向き」「家族と一緒でも登れる」とは言っても、山をなめてはいけない事を再確認させられた・・・。

▲あの時の寒さがよみがえる

☆一合目〜七合目

　霧島山系だけに、韓国岳の「霧」はおなじみだが、一合目前から早くも霧が立ち込め、周囲の風景がまったくみえなくなり少々憂鬱な気分に・・・。でも、比較的登山道がしっかりしているため、屈強な県北の山に比べれば、まったくもって登りやすい。山頂までの時間はペースよく登れば1時間。ゆっくり登れば1時間30分と考えればいいだろう。ただただ寒さだけがこたえる・・・。

▲寒いし風は強いし・・・泣き言ばかりの前半。

☆八合目付近

　霧で周囲がよく見えないため、ずっと単調にかんじられた道中だが、8合目あたりからは少し雰囲気が変わり、いよいよ山頂が近い事を期待させる。

☆山頂 （標高1700m）

　ついに山頂。寒さも風も登山口の倍ぐらいに感じる・・・。うっかり岩に登って両手を広げようものなら飛ばされそうな勢い・・・。しかし、これで穏やかな日だったらどれだけ快適だろうと思わせるほど、いい感じに汗をかける山だと感じた。相変わらず霧が立ち込め、美しい風景を拝むことはできない。

☆本日のランチ　「ＳＯＹＪＯＹ/マンゴーココナッツ」

　正午過ぎ・・・。いつもならこの辺でゆっくりランチといきたいところなのだが、ここではそうはいかない・・・。出来る限り風の当たらないような岩の影にベタッと座り込み、登山前に「足湯の駅・えびの高原」で買っておいた「大塚・大塚・ＳＯＹＪＯＹ/マンゴーココナッツ」をパクリ！これがなんとも美味かった☆確かに、山頂で食べるオニギリやサンドウィッチも格別だったが、なんとしたことか、この「ＳＯＹＪＯＹ/マンゴーココナッツ」は、程よい甘さにかすかなしっとり感、さらに微妙な果肉が相まってかなりいける☆それからというもの、「ＳＯＹＪＯＹ」にはまってしまった・・・。

☆大浪池（オオナミイケ）

　やがてランチも終わり、岩の影からヒョイと頭を出してみると、みるみる霧が晴れていき、眼下に「大浪池（オオナミイケ）」が姿を現した。この「大浪」は湖面の標高が1,239ｍ、直径が約650ｍ、最大深度12mで、日本一高いところにある火口湖である。

☆下山

　立ち込めていた霧も晴れ、太陽も差込み、登りとは違うルートで気持ちよく下山。途中、鹿と出会ったりもした。

☆下山後は足湯

　「足湯の駅・えびの高原」の敷地内（向かって左側）にある「足湯」に浸かりながらしばし休憩・・・。また、館内には、レストラン、カフェをはじめ、お土産物や物産などを販売しているコーナーがある。場所的に、ちょうど宮崎県と鹿児島県の県境ということもあり、鹿児島の物産なども多い。

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◆白鳥温泉下湯で汗を流す

住所：宮崎県えびの市末永1470
電話： 0984-33-3611（白鳥下湯）
電話：0984-35-1111（えびの市観光商工課）
営業時間：午前８時〜午後８時
定休日：第３火曜日
料金：大人1回300円　子ども1回200円

　最後はやはり温泉で〆たい！今回利用したのは帰路、えびの高原から県道30号線を下る途中にある「白鳥温泉下湯」。駐車場には無料の足湯、また館内には浴場、蒸し風呂、露天風呂などがあり中々充実している。泉質 は硫黄泉（低調性弱酸性温泉）。 効能は神経痛、筋肉痛、疲労回復など。地元の人達の利用度も高いようで、常連さんらしいお客さんや子ども達も多かった。とにかく明るいうちに入る露天風呂は気持ちがいい。

▲浴場はお客さんがいたため撮影できず。
　（画像は館内のに飾ってあった写真より）

▲お食事処もある。メニューも豊富。

▲風呂上りといえばコーヒー牛乳！

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　なんの計画性もなく思いつきで行ったわりには充分楽しめた。後から思えば登山中の寒さも、露天風呂ではいい話のネタになったし、山頂で食べた「ＳＯＹＪＯＹ/マンゴーココナッツ」の味は忘れがたいものとなった・・・。確かに私の自宅・延岡市からえびの市はかなりの距離だが、宮崎市からであればさほど苦にはならない・・・。ちょっとしたドライブを兼ねて、気持ちいい汗を流しに行くには韓国岳は本当に手頃である。また、気軽に立ち寄れる、リーズナブルな「白鳥温泉下湯」が直ぐそばにあるのもいい。今度は紅葉の季節にでも行ってみたいと思う。もちろん防寒対策をバッチリ施して・・・。