では、まずは菊池渓谷までの簡単な道案内。今回は、延岡から218号線で高千穂を目指し、駅通り交差点（又は総合公園前交差点）を右折し325号線（田原バイパス）に入ります。そこから高森町、南阿蘇を通過し、国道57号線を目指します。国道57号線を右折し大分方面へ。4〜5kmほど走ると「ミルクロード入口」交差点にたどり着きます。

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■菊池渓谷までの道中

　
▲ミルクロード入口を左折、1km程さきにちょっと迷いそうな岐路が・・・
　ここからしばらくクネクネと登って行きます。

　
▲先ほどの岐路から5km程でしょうか、青看板が見えて来ます。直進が「菊池」とありますが菊池市内を通ることになりますのでここは「右折」です。ここからが通称「ミルクロード」雄大な草原と、眼下に見える景色、ちょこちょこ現れる牛さん達を楽しみながら進みます。

★ちょっと寄り道
PigFluke（ピッグフルーク）
走っていると左手にちょっと気になるお店が見えて来ます。今年の夏にオープンしたばかりのお店ですが、オープン前からホットドックなどのメニューは完成していたらしく、ソースなどから手づくりのホットドックが楽しめます。
　

　
▲オススメの三品。そしてドイツ国際コンクールで金賞を受賞したフランクフルト。
　これは美味い！　これでビール飲めたら最高です。

　
▲店内はポップな雑貨やお土産が並んでいます。ホットドックなどは店内で頂く事も出来ますよ♪
暗くなる頃に閉店なので早めにどうぞ♪

★大観峰に負けない大パノラマ！
この駐車場の向かいにはちょっと登ると一面を見渡せる展望台があります。近くには「大観峰」もありますが、ここは車を停めてすぐに見れますし、大観峰とはまた違った景色が楽しめます！

▲さて寄り道で小腹を満たしたら出発！出発から間もなく写真の青看板が見えて来ますので今度は素直に「菊池」方面へ左折です。
　
　
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■菊池渓谷に到着
いよいよ菊池渓谷に到着。下の写真の駐車場は渓谷入り口より少し先にある駐車場。軽自動車で150円となっています。ちなみに菊池渓谷は11月30日でシーズンオフになり、入谷は出来ますが、レストランなどの施設はお休みとなります。
　
▲入り口は下流側に。目の前には阿蘇スカイラインが見えます。▲

　
▲歩道を歩き渓谷入り口へ。

■渓谷入り口
　
▲入り口にはレストランやお土産売り場があります。

　
▲露店では美味しそうな団子や地鶏の串焼きが。露店といっても30年も続けているそうで、菊池市では「望野山」という庵も営業されているそうです。

　
▲天然のやまめの塩焼きも・・・ホクホクで体も温まります♪　
　
　
■いよいよ渓谷へ
　
▲清掃協力金100円を支払っていよいよ入谷。

　

　
▲結構な山道。歩きやすい格好＆靴がオススメ！

　
渓谷内には大小幾つもの滝があり、撮影スポットも沢山。

　

　

　

　
▲落葉の絨毯もまた良い物です。往路の中間地点の橋から見える「竜ヶ渕」

　
野鳥の姿も・・・
　
　
▲先ほどの竜ヶ渕。滝上に移っている人と比べると大きさがわかるでしょうか？

　
▲渦をまく不思議な場所。

　

　
四十三萬滝のある場所は滝も素晴らしいですが、倒れそうで倒れない岩や住んだ水も見ものです。

　

　
▲遊歩道の折り返し地点。「水天宮」でお参りしたら広河原を眺めつつ復路へ。

　
▲復路は「九州自然歩道」となっていて歩きやすく、先ほどまで歩いていた場所を見下ろす感じで歩きます。また違った景色が楽しめますよ。

　ベストシーズンは逃したものの、やはり紅葉は綺麗で大自然の中を散策するのはとても気持ちがいいものです。マイナスイオンを浴びて、日頃のストレスも解放♪これで、温泉に入って一泊でもすれば最高ですね。しかし、今回はそうもいかないので帰路につきます。そして、帰りも寄り道を忘れない・・・・

■めるころパン工房
　熊本方面へよく遊びに行かれる方は知っている方も多いと思いますが、南阿蘇にある「めるころパン工房」さんは天然素材をつかったおいしいパンや焼き菓子が食べられるオススメパン屋さんです。今年で12年目になるどうで、現在では喫茶スペースも出来て買って帰るだけでなくお店でゆっくりとくつろぐ事も出来ます。店内から工房も見えてタイミングが良ければ焼きたてのパンも買えちゃいます！
　
住所：熊本県阿蘇郡南阿蘇村河陽坂の上3765
電話：0967-67-2056
営業時間：9：30〜19：00
定休日：月曜日

　
▲喫茶スペースと厳選ワインコーナー。

　
▲ドライブ中にたべるのにちょうど良いワッフルと。わたくし甲斐が熊本方面へ行くと必ず食べるオススメのパン「ミルクスティック」ミルククリームの風味が口に広がってとってもシアワセに♪

　混雑具合でも変わってくるとは思いますが延岡市内から寄り道しなければ約2時間半。宮崎の自然も素晴らしいですが、阿蘇周辺の特殊な地形はやはり行かなければ見られない、写真だけではわからない場所でもあります。週末に時間はあるが予定は無いって方は今回のレポートを参考にドライブに出かけてみてはいかがですか？お出かけの際はくれぐれも安全運転で！