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●紅葉ポイントまでロスなくスムーズに！

　今回私は、高千穂までマイカーで行き、町の中心部にある高千穂交通株式会社に伺い、そこからタクシーに乗り換えての観光となりました。私自身、今回のような形で観光タクシーを利用するのは初めてだったのですが、1日まわってみて感じたことは、時間の使い方に無駄のないことです。その辺はやっぱりプロです！こちらの思っている事をドライバーの方に話せば、メインとなるポイントだけでなく、途中にある、地元ならではの穴場や撮影ポイント、さらにお食事処などの提案をしてくださり、しっかりとスケジュールをたててくれるのです。電車や路線バスが発達している、京都などといった観光地とは違い、田舎に行けば行くほど、土地勘に頼らなければなりません・・・。終わってみればという事になりますが、今回、もし私が一人で地図をみながら来ていたら、途中で断念しているか、もしくは行けたとしても一箇所ぐらいだったと思います。もちろん、途中で、穴場的なポイントを眺めたりする余裕などもなく、ただひたすら疲れただけだったと思います。

▲左から乗務員の甲斐正史さん、私、甲斐専務

　今回お世話になったのは、高千穂交通株式会社の甲斐専務と乗務員の甲斐正史さんです。私が「今の時期でも紅葉を楽しめるポイントをお願いします」とお話したところ、甲斐専務が「それじゃ、紅葉のポイントを中心に、時間の許す限り、あまり知られていない高千穂の面白いスポットをご紹介しましょう」と直ぐにコース設定をしていただきました。この日（11月22日）は翌日が祝日なのに加え、三箇所で夜神楽も行われるため、観光客が多く、スタッフ方々も急がしそうでした。夜神楽の開催場所についても、夜になると真っ暗な細い道を通らなければならないところが多く、特に県外からお越しのお方などは、土地感のあるタクシーで宿泊所から会場まで行かれる方が多いそうです。（高千穂夜神楽日程表とタクシー運賃目安）さらに、今年の紅葉について甲斐専務にお尋ねしたところ、「今年は遅かったですね・・・例年より二週間くらい遅かったように思われます。そして雨がすくなかったためか、色づきが悪いですね・・・いつもならもっと色濃く、鮮やかな紅葉を楽しむ事ができるのですが・・・とにかく今月いっぱいは、今回ご紹介するポイントならどうにかもってくれるのでは？と思いますが」との事でした・・・。

▲高千穂町の中心部にある高千穂交通株式会社前で

◆高千穂交通株式会社
所在地：宮崎県西臼杵郡高千穂町三田井807-1
電話番：0982-72-2145
フリーダイヤル：0120-70-2145
ファックス：0982-72-4855
公式ホームページ↓
URL：http://www.0982722145.jp/
※料金などの詳細につきましては直接上記までご連絡ください。

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●まずは町の中心から常光寺の滝へ

　私達が最初に目指すスポットは高千穂町中心部から車で約40分（高千穂交通本社から北東に約16km）のところにあります「常光寺の滝」です。国道218号線を天岩戸神社方面に向かい、さらに天岩戸神社を通り過ぎて、大分県緒方町に通じる県道7号線を北上し、宮崎県と大分県との県境にあります「尾平トンネル」の手前にあります。もちろん途中には上記のように「天岩戸神社」「天安河原」（高千穂交通本社から北東に約8km）など、全国的に有名な観光地もありますが、そのほかにも高千穂ならではの風景を楽しむ事ができます。

◆二ツ嶽神社付近

　天岩戸神社を通り過ぎて大分県緒方町にぬける県道7号を北上すると右手に見えてくるのが美しい棚田が広がる上の風景。奥に見えるのは今年二月に完成したばかりの上岩戸大橋です。

◆上岩戸大橋

　橋長410m、川面からの高さが122mとPCラーメン橋では国内最大規模を誇り、林道にかかる橋としては日本一の長さだということです。この橋が出来たことにより、この地区にたった一校だけある小学校に通う子供達の通学時間がとても短くなったそうです。

◆滑戸（なめんと）商店石倉


　同じ県道7号線沿いにある、滑戸（なめんと）商店の敷地内にある美しい石倉です。私と一緒に写っているおばあちゃんが、今でもこちらの商店（今は閉店されています）に住まわれているのですが、お話を伺ったところ、約150年前に高千穂町才田にあったものを、昭和20年に移設されたとの事です。カメラに収めていかれる観光客も多いとの事でした。

　たまに、思わず立ち止まって眺めたくなるような風景がたくさんあります。その度に、「すいません、ちょっと止まってもらっていいですか？」と聞くと、「どうぞどうぞ何回でも」と笑顔で答えてくれるお二人。本当に何度も止まっていただきました。

◆常光寺の滝


　高千穂交通本社から北東約16kmのところに位置する「常光寺の滝」。高さ37m、別名「長寿の滝・白糸の滝」とも呼ばれています。紅葉のピークは過ぎていますが、まだ美しい空間が存在しています。この日はあいにく雲っていたのですが、ここの紅葉は雨の日に見たいな〜と思ったりもしました。

◆尾平トンネンル

　美しい紅葉の余韻に浸りながらタクシーに乗り込むと、甲斐専務が「もう直ぐそこが大分県緒方町との県境なんですよ、毎年、その県境を通る尾平トンネル内では、高千穂町と緒方町の交流を深めるために"綱引き大会"を行ってるんですよ！ちょっと行ってみます？」と、私が聞いた事もない情報を教えてくださったので、ちょっとだけ足を伸ばし、尾平トンネルまで行ってみました。上の画像は大分県緒方町からのものです。この画像のところがちょうど駐車上になっており、登山口などもあります。ちなみにこの尾平トンネルは冬になると天井からツララがたくさんさがるらしいです。

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●昼食は天岩戸神社前「神茶屋」さんで！

　お昼ごはんは、天岩戸神社の駐車場直ぐ前にあります「神茶屋」さんで「地鶏定食/1,000円」をいただきました！地鶏は香ばしく、皮がパリパリしていて、程よい歯ごたえがあります。個人的には、キャベツのセンギリの上にかかっている、自家製と思われる、ガーリック風味のドレッシングが美味しかったです。キャベツのお代わりがしたかったのですが、はずかしくて・・・・・。このほかにも、「やまめ定食/900円」や「高千穂牛定食/1,500円」といった定食をはじめ、一品料理では「にんにくのから揚げ/300円」や「地鶏の皮・ころころ/300円」「骨付きモモ/400円」などもあります。そして、このお店に入ってきて、パッと目につくのが、長〜いヘビの抜け殻や、スズメバチの巣・・・・・・ぜひ、じっくりと眺めてみてください。

◆神茶屋
天岩戸神社駐車場前（高千穂交通本社から約8km）
営業時間：10:00〜18:00（無休）

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●竜ヶ岩の滝へ！

　今度は、先ほどまでとはまったく逆側の西北に向かって走ります。国道218号線を熊本方面に向かって走り、国道325号線へ右折します。トンネルの駅を通り過ぎ、上野中学校付近を右折、そこから四季見原のキャンプ場に向かって走ります。国道325号線は熊本に行くときなど、よく利用しますが、さすがに、上野あたりで、右手の山中に入った事は一回もがありませんでした。

　こちらの、ルートでも、先ほど同様に、いい風景が目にとまるだびに「すいません止めてもらえますか？」を何度となくやってしまいました・・・。でもそれほど、高千穂にはいい風景がたくさんあるのです。甲斐専務は「冬場はなかなか交通がままならないんだけど、雪景色もまた綺麗なんですよ」と話してくださいました。

◆竜ヶ岩の滝


　竜ヶ岩の滝（高千穂交通本社から約15km）は上野川の上流、親父山林道沿いにある高さ50mの滝。冬には凍結した滝を見ることができるそうです。近くにはキャンプ場やパラグライダーのフライトエリアも完備されている、標高1200mの四季見原があります。遊歩道もあって、森林浴するにはもってこいなのですが、女性の方は特にヒールの高い靴はやめておきましょう。この日、私のブーツのヒールには、たくさんの枯葉が串刺しになっていました・・・。

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●金毘羅村公園


　そして、最後にやってきたのは、「高千穂道の駅」「神都高千穂大橋」の直ぐ横にあります「金毘羅村公園」です。道の駅の直ぐそばなので、お買い物した後で休憩するのにいい場所です。そして、ここに到着した頃から雨が降り出しました・・・。できる事なら、今週末は母親と一緒に大分のリベンジを果たしたいので、今までさんざんいろんな人に見られてお疲れでしょうが、「紅葉」には雨に負けず、あと少しだけ頑張ってもらいたいと思います。そして今日一日、のこり少なくなった紅葉のポイントにつれていってくださった、高千穂交通の甲斐専務と甲斐正史乗務員には大変感謝しています。今日いった各ポイントまでは、遠くても高千穂町の中心部から16kmぐらいだったのですが、道幅が非常に狭く、曲がりくねっており、途中分かれ道などもあるため、マイカーではとても無理（土地勘がって腕に自身のある方は別でしょうが）でしたし、効率よいよいコース設定などできなかったでしょう・・・。私個人的にタクシーでの観光は初めてだったのですが、乗務員の方も高千穂の史跡や歴史などについても詳しく、車中でも様々なお話を聞く事ができとても楽しかったです。今後は個人的にも観光タクシーを利用してみようと思います。