************************************************

9月2日の早朝、今年初めての水揚げ

　9月1日の午後に網が仕掛けられ、2日の早朝には今年初めての水揚げが行われます。午前3時ごろ、日南市の鵜戸漁港に向う途中にも、海岸沿いの様々な港で伊勢海老漁の水揚げ準備の風景がみられました。

　鵜戸港に着くとすでに伊勢海老の水揚げが始まっていました。私がお世話になるのは『第五正福丸』。毎年この場所を訪れ、撮影などにご協力いただいています。

　伊勢海老漁は海岸の岩場から網を仕掛けます。今日の漁では39メートルの「えび網」がいくつか仕掛けられました。伊勢海老は夜行性で、暗い夜中にえさを求め住処の穴から出てきてえさを狙います。また月が出ると魚に狙われるために活動しなくなる為、漁が始まっても月が大きくなると中止になるそうです。（今月は9日までで休みに入り10日間の休みを挟む）したがって毎月20日ほどの漁になって、休みの間は網の手入れや他の魚を求めての出漁になるとの事・・・。昔は漁の初日は海老を網から外すのが大変で、はやくはずさないと海老が死んで価値がなくなるため、家族や近所の人が総出で作業を行っていたそうですが、最近ではそういうこともなく今日は5人での作業となっていました。

　また現場では伊勢海老漁に関わる漁師の高齢化も目立っていました。漁は2人で行うのですが、船長のお父さんはなんと70歳を超えていました。「厳しい状況だからお金をかけて人を雇うのは無理なので自分が頑張らないと・・・」と笑顔で頑張るおじいちゃんの一言に自分は何も声をかけてあげることができませんでした・・・。

　今年は例年になく波が穏やかで、2度目の出漁（1つだけ網を残し後であげることになっていたため）に同行させてもらうことになりました。鵜戸神宮を日の出直後に海から見たときには少し神秘的な気持ちにりました。網には伊勢海老が少ししかかからなかったのですが、上がってくる海老ははげしく動いていてまさに新鮮そのものでした。

▲伊勢海老の網には大きなヤドカリや様々な魚、ウニなどがかかる。また少しずつ温暖化のせいで南の魚の姿も目立ってきている。

　港に上がり最後の網にかかった海老を外した後に漁師の方が鍋をご馳走してくれました。たくさんの伊勢海老と一緒にかかった魚をつかった鍋は、最高の海の味！伊勢海老に様々な魚をぶつ切りにして鍋にほり込み、味噌で味付けしただけですが、素材のうま味が充分に引き出された最高の鍋を満喫させてもらいました。漁の最後はこの日上がったばかりの伊勢海老を浜値でわけてもらいました。もちろん当日の夜は仲間と一緒に伊勢海老パーティーを行い新鮮な刺身を満喫しました。

************************************************

　さて今年の伊勢海老ですが、少し小ぶりで漁は昨年並み・・・。といっても昨年は近年になく不漁で決して喜べるような状況ではなかったのですが、そんな中でも、宮崎ブームの真っ最中ということもあり伊勢海老漁にかける漁師達の意気込みはとても強く感じられました。

　マンゴーの季節が終わり、いよいよ伊勢海老が宮崎の食の主役に躍り出る季節がやってきました。今年もこの後、美味しい伊勢海老料理を求めて取材を予定しています。レポート完了次第、随時更新致しますので、伊勢海老ファンの方は楽しみにしていてください。

************************************************

☆昨年の伊勢海老料理レポート

<県北>
http://www.pawanavi.com/gourmet2/archives/2007/09/post_222.html
http://www.pawanavi.com/gourmet2/archives/2007/09/post_223.html
http://www.pawanavi.com/gourmet2/archives/2007/09/073.html

<県央・県南>
http://www.pawanavi.com/gourmet2/archives/2007/09/post_219.html
http://www.pawanavi.com/gourmet2/archives/2006/09/vol1.html
http://www.pawanavi.com/gourmet2/archives/cat291/cat356/index.html