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◆宮崎県内各所の「伊勢エビイベント」

　県内各地でも個性的な伊勢エビ関連イベントが行われ、様々なお店で、伊勢エビ料理を堪能することができます。伊勢エビは9月〜10月が漁の最盛期になりますので今が食べ時！ぜひ参考にしてください。

・青島えびパラまつり（青島漁港周辺）↓
http://www.miyazaki-city.tourism.or.jp/ebipara/

・東九州伊勢えび海道　伊勢えび祭り2007（延岡市・佐伯市）↓
http://higashi-iseebi.jp/

・日南海岸 伊勢えび祭り（日南市）↓
http://www.kankou-nichinan.jp/special/2007_iseebi.html

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◆伊勢エビ漁をレポート！

　9月1日の午後3時ごろに港の前で伊勢エビ漁を行う船が一列に並び、それぞれの漁場に向かい、網いれを行い、翌日の未明1：00頃から再び出港します。網をあげ港に帰ってくるのは3：00頃。近くの人が集まり網にかかったエビを専用の道具を使い次々と外していくのですが…。（※エビは生きていないと商品価値がなくなるためこの作業が一番大切になる。）今日の漁では30メートル余りある赤い網にはあまり伊勢エビの姿はなく、船の上での作業でほとんどのエビは外されていました。去年と変わりない20kg弱の釣果にも、やはり漁師さん達の表情からは今ひとつの手ごたえだったことが感じられました。

　鵜戸神宮のお膝元「鵜戸漁港」は昔から岩場に囲まれた伊勢エビの豊富な漁場として知られています。しかし近年漁獲量は激減し、伊勢エビ漁を行う漁師も高齢化、後継者不足に悩んでいます。これは宮崎県の漁業全般にいえることですが、漁獲量の減少の原因は環境の変化によるものが大きいそう。今回の取材でも、熱帯魚や南の海の魚が伊勢エビの網にも多くかかっていました。ちなみに海水温は9月に入っても30度を越える海域が宮崎近郊にあり、珊瑚も徐々に北上していると聞きました。本来あるべき生態系の姿が温暖化によって破壊されているのは明らかです。伊勢海老もその影響を大きく受けていることはまちがいないでしょう。コンディション的には、月はまだ明るく、決して漁に適した初日ではなかったようですが、それにしてもほとんどと言っていいほど、獲れていない船もあったようです・・・・・。

　伊勢エビ好きが高じて毎年伊勢エビを外す作業を手伝ったりしていたのですが、今年は僕の出番はなかったです・・・。それでも漁が終わると漁師さんは食事に誘ってくれ、僕は伊勢海老入りの味噌汁をご馳走になりました。毎年のように食べている味噌汁ですが、「今までに食べた汁物の中でこの味を越えるものはない」と毎度のことながらそう思わせてくれます。「確か去年もそんな事言っててなかった？」と問いただされても、開き直れるぐらい美味しいのです！

　この味噌汁は、網にかかった伊勢エビの中で傷ついたものを惜しげもなく鍋の中に掘り込むと同時に、他にも一緒にかかった魚をぶつ切りにして掘り込みます。あとは味噌で味付けをして葱を入れれば出来上がり！細かい分量や、手の込んだ味付けなどはなくても、エビと魚の出汁の甘さがなぜか絶妙になってしまうのが不思議？なにより、一匹丸々入った伊勢エビは身がぎっしり詰まって食べ応え十分。ちなみに関西出身の僕にとって伊勢エビはなじみの食材ですが宮崎産が一番美味しいとこころから思っています！そんな伊勢エビの味噌汁をお腹いっぱいいただいて至福の瞬間と共にこの日の取材は終わりました。

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　貴重な伊勢えびを県内外の皆さんに宮崎で食べてもらいたい思いが強くなった今回の取材。また機会があったら今年も伊勢エビ料理の取材を行いたいと思いますので、伊勢えび情報もしくはPRしてみたいと感じられたお店の方からのご連絡お待ちしております。