神田の一角から入場の馬は、少し入るのをためらって抵抗していました。引っ張りながら一歩一歩神田を進む馬の姿に無数のシャッター音が鳴り響きます・・・。この祭りでは、写真コンクールがおこなわれるため、周囲はぐるりとアマチュアカメラマンが囲んでいました。

　一周神田をまわった馬に乗り込む地元の男性達。ここからが祭りの本番です。手綱だけで裸馬に乗り込み気合をつけて走り出す馬。歓声と共に泥が飛び散り観客に！

　牛馬がはねた泥が付くと無病息災のご利益があるとされるため、積極的に泥が跳ねる場所に人が集まります。多くの人が泥をあびながら笑顔を見せる祭りです。

　子供達の前で馬を止める姿が見られました。馬を触りながら笑顔を見せる子供達の姿にこれからもずっと続く祭りの将来を感じる事ができました。

　馬から落ちる事もしばしば・・・。そのたびに泥んこになりながら馬を捕まえて、また騎乗。裸馬を馬に乗る騎手が一緒に走る姿もみられました。

　馬に続き牛も登場。今年はさすがに牛に乗る人はいませんでしたが・・・。耕すという事では牛の方が最適かも・・・。

　馬と牛の競演のあとには子供神輿が・・・。子供達が手作りの神輿を担ぎ神田を一周。元気な子供達は思いっきり神田にダイブ！！泥んこになりながらはしゃぎまわって
いました。

　最後にもう一度、牛馬の登場。少し慣れたようで馬の動きもよくなってカメラマンにとってはチャンス到来。集中して、気合を入れて撮ってみました。

　祭りは大人の神輿のあとに、早乙女による田植えで終了。今年もいい年でありますように。雨で室内でおこなわれていた神楽も撮影。外で見たかったな・・・。

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■ちょっと気になった事

　御田祭では写真コンテストがおこなわれる為、多くのアマチュアカメラマンの三脚が祭り前から周囲を囲んでいました。しかし実際祭りが始まると、その三脚を使わず、その場に放置したまま写真を撮る人の姿をたくさん見かけました。コンテストでいい写真を撮るための努力とはいえ、それによって多くの人が祭りを見るのに非常に迷惑をしていたようです。近くにいたカメラマンの中には、地元の子供が「撮影の邪魔になる」と怒鳴っている人もいました。いい写真を撮るために必至なのはわかります。しかし、祭りにとって本当に大切な事を忘れてしまっては、10年後には写真すら撮れなくなってしまうかもしれません？特にこれから、この祭りを継承していく地元の子供達に嫌なイメージを与え、参加しない子供達が年々増えていってしまったどうなるでしょう・・・。私もカメラマンなので、「いい写真を撮りたい」という気持ちは人一倍ありますが、あくまでも「祭り」あってこその写真だと思うのですが・・・。しかし、前記のような、あまりにも大人気ないことがいろんな場所で起こっていたのが実に残念でした。さらに、放置されたカメラの三脚・・・御田祭は、ある意味「馬」が主役でもあり、観客席に馬が飛び込む危険だってあります。そんなところに三脚が並んでいては、馬も人も怪我するのではないでしょうか？と心配しました。いくらいい写真が撮れても、祭りの安全や、地元の子供達の気持ちを無視していたとしたら、いい写真とはいえないのではないでしょうか？とりあえず三脚がなくてもいい写真は撮れるとおもいますし、もし必要なら放置せずに持ち歩ける準備をしたほうが良いと思います。そして、ファインダーの中に子どもが入ったとしても、子どもを怒鳴るのではなく、自分が移動すればよいのではないでしょうか？せっかくの祭りなのに、大人の嫌な部分を度々目にしてしまい、少し悲しかったです・・・。以後、このような事がおこらないように、私も充分注意したいとおもいます。